Dimorphodon

Le Dimorphodon était un ptérosaure vivant au début du Jurassique. Il est de taille moyenne. Il doit son nom (deux formes de dents) à Sir Richard Owen qui le nomma en 1859. Son nom fait référence au fait qu'il ait deux formes distinctes de dents dans sa gueule (et non son bec), chose rare chez les reptiles. Il a plusieurs caractéristiques : une très petite boîte crânienne et des ailes assez courtes. La première phalange du bras de son aile est beaucoup plus grande que son bras inférieur. Il avait un cou court, solide et flexible, mais quelques paléontologues s'accordent pour dire qu'il avait une poche membraneuse sur la partie inférieure. Il avait des os flexibles et creux ce qui lui permettait d'être beaucoup plus léger et de pouvoir voler ou planer. Il pouvait atteindre 1 mètre de long à l'âge adulte pour une envergure de 1, 45 mètres. Il avait une queue assez longue qui se décomposait en trente vertèbres. Les cinq ou six premières vertèbres sont courts et flexibles, mais le reste est de plus en plus long et rigide. On suppose que l'extrémité de sa queue était une queue "aube" comme le Rhamphorhynchus. Mais aucuns tissus mous n'ont été déterrés jusqu'à ce jour donc cela ne reste qu'une théorie. Bien que ce fut Sir Richard Owen qui le nomma, il ne fut déterré que par Mary Anning en Angleterre à Lyme Regis, dans le Dorset en décembre 1828. Cette région est aujourd'hui la côte jurassique, un patrimoine mondial. On y expose des roches datant de l'époque géologique du Lias qui dateraient plus précisément de l'Hettangien ou Sinumérien. Le spécimen a été pris par William Buckland et rapporté à une réunion de la société géologique le 5 février 1829. En 1835, William Clift et William John Broderip mènent une étude approfondie dans Transactions de la Société Géologique. Ils arrivent donc à cette conclusion : le fossile est une nouvelle espèce. Pareillement aux ptérosaures, Buckland attribue le fossile au groupe des Ptérodactylus. Et nomma une nouvelle espèce : Ptérodactylus Macronyx (Macronyx : Grandes griffes, fait référence aux grandes griffes de la main de l'animal). L spécimen se décompose en un squelette désarticulé, dépourvu de sa tête, posé sur une dalle. Buckland rajoutera en 1835, une mâchoire ayant appartenu à la collection d' Elisabeth Philpot à Ptérodactylus Macronyx. Mais, au fur et à mesure qu'on les déterra, les ptéraosaures ,furent assignés à des genres distincts. En 1858, Richard Owen rapporte deux nouveaux spécimens. Ils ont, bien sûr, plein de morceaux manquants, mais cette fois, ils ont leurs crânes. Comme il trouve que le crâne diffère du Ptérodactylus Macronyx, il lui donne son propre genre : Dimorphodon. Le dimorphodon n'es pas un spécimen très courant. Mais, certains paléontologues en ont acquis quelques uns, comme : Othniel Charles Marsh entre 1873 et 1881 ou le marchand de fossiles londonien Bryce McMurdo Wrigth.  Un d'entre eux (fossiles) a été retrouvé dans une couche géologique datant du début du Jurassique sur la rive sud de la rivière Severn, à Aust Cliff. Una autre espèce de Dimorphodon, le Dimorphodon Weintraubi, fut nommé par James Clarck et Al en 1998 à partir d'un squelette dont plusieurs partis sont manquantes, retrouvé dans le site de Huzachal Canyon, Formation de la Boca, à Tamaulipas, au Mexique, datant du Jurassique inférieur,où des restes fossiles de sphenodontians, de dinosaures et mammaliaforms ont été trouvés également. Comme beaucoup de ptérosaures, on a d'abord cru que le Dimorphodon était un planeur et non un volant. C'est dû au fait qu'on avait comparé les ptérosaures et les oiseaux de mers comme des espèces similaires. Mais, aujourd'hui on a de très mauvais accords quant au fait qu'il volait. En raison de ses ailes courtes, son corps et ses ailes assez robustes qui lui offrait fort peu de potentiel pour glisser dans l'air. Il devait voler un peu, mais de temps en temps et que sur une courte distance, comme le Tinamous et les Pics qui ne volent que sur une courte distance et prennent le vol comme dernier recours. Par contre, son inaptitude au vol et sa position dans l'échelle généalogique des ptérosaures, montre que le fait qu'il ne vole pas beaucoup, est un fait très développé, et non une caractéristique ancestrale qui faisait que des ptérosaures comme le Preondactylus étaient de bon aéronautes dont le vol était assez familier.

(Source Jurassic-World.com)

Le petit Dimorphodon

FICHE TECHNIQUE

POIDS : 2 kg

LONG : 1 mètres

ALIMENTATION : Carnivore

CLASSIFICATION : Ptérosaures/Pterodactyloïdidés

PÉRIODE : Jurassique